A kezdetek kezdetén ezen művészeti ág barlangfalakra mázolt állatokat jelentett. Eleink úgy hitték, hogy ennek köszönhetően hatalmukba kerül a vad, s könnyebben elejtik.

Egyiptomban már professzionálisabb illusztrációkat készítettek, bár az alakok testét szemből, míg fejüket oldalnézetből ábrázolták.A középkori Európában sokáig csak vallási témájú alkotások készültek: Krisztus, Szűz Mária, bibliai jelenetek.

Majd ahogy telt-múlt az idő, a reneszánsz beköszönte a valósághű térábrázolást (perspektíva) és a meztelen testeket hozta magával.A képek sokáig műtermekben születtek, ám az 1800-as években néhányan gondoltak egy merészet, és kimentek a szabadba festeni, hogy természetes fényviszonyok között alkothassanak. Őket plein air festőknek nevezzük.A későbbiek folyamán megfigyelhető, hogy a festők már nem arra törekedtek, hogy fényképre hasonlító festményeket adjanak ki a kezeik közül, hanem arra, hogy érzelmeiket jelenítsék meg a vásznon. Mindenesetre jó magyarázatot hoztak össze a seperc alatt készült, alig-alig befogadható képekre.